ＪＢＬことジェームス・バロー・ランシングが自殺を遂げたことをはじめて知ったのは、今からもう10年くらい前になるだろうか。私がある外資系のエレクトロニクス・メーカーに勤務していた頃、そこにいた米国のエンジニアがふともらした話で私はそれを知った。�Tヒムセルフ�Uという言葉が出たことによって、私はそれが自殺を意味するものであることを瞬間的に悟ったが、どうしても信じられなかった。確かその時は、私がいつもＪＢＬのスピーカーを使っているという話をした時に、そのルイスという年老いたエンジニアが「ＪＢＬのスピーカーは確かにいい、しかし彼も惜しいことをした。彼は自分で死を選んだ」と答えたのだというふうに記憶している。
　なぜその時に理由を尋ねなかったのか。今になってみるととても悔まれるのだが、ルイスはＫＬＨとかＡＲに多くの友人を持ち、米国のオーディオ界でもかなり古いキャリアを持っていることから察して、例えルイス氏の活動範囲が東部を中心としていたとしても、西海岸のＪＢＬという大きなスピーカー・メーカーの事情に通じていないわけがなかったろうし、その話をもらした時であれば、あるいは理由を教えてくれたかもしれない。しかし、そのルイス氏自身も既に４年前日本で亡くなっている。
　なぜ私がＪＢＬの自殺に大きな驚きを受けたのか、その理由はおそらくすべてのＪＢＬファンが受ける驚きと同じ理由であろう。つまりＪＢＬスピーカーの優秀さを背景にその創設者が限りない栄光に輝いた自分の生涯を閉じるにあたって、なぜ自らの手で死を選ばなければならなかったのか。ＪＢＬは成功者ではなかったのか。偉大なる技術者ではなかったのか。あるいは偉大なる技術者としての自覚を誰にも負けずに誇りとしていたのではなかったのか。そうしたＪＢＬが自殺というまったく逆な行為を選んだということは、私にはどうしても納得いかなかった。そんなことはあり得るはずがないと固く思えたからである。
　ＪＢＬの死はこうして10年程前から、私の頭の中に大変不可解な事実として強烈に焼き付けられていたが、その後、年を追うごとに受けた衝撃は高まるばかりであった。これほどの成功者が自ら死を選んだ理由とは一体何であったのか。本当に自殺なのであろうかと、自殺という言葉の確かさまでを疑いはじめていた。
　非常に長い期間、おそらくもう20年近くもＪＢＬのスピーカーを使い、その音楽遍歴あるいはオーディオ遍歴はＪＢＬのスピーカーと共に歩んできた私にとって、ＪＢＬスピーカーの優秀さは誰にも負けずによく分るつもりだ。しかもその優秀さを知れば知るほど、それはすべて創設者ジェームズ・バロー・ランシングの手によって当初から与えられたものであることが明らかになり、ますますＪＢＬの自殺を不可解に思うようになった。
　さてここにＪＢＬのスピーカーにおける、大きな二つの流れについて触れてみよう。ひとつには創設期からあるもので、ユニットとしてまぎれもなくＪＢＬの自身が開発したものに違いない15インチ・フルレンジのＤ１３０をはじめとして、その12インチ版Ｄ１３１、それから８インチ版Ｄ２１６、そして高音用ドライバー・ユニット１７５、それにホーンとディフューザー・レンズを装着した１７５ＤＬＨ（Ｄはドライバー、Ｌはレンズ、Ｈはホーンを示す）、さらに１７５をより強力にした２７５ドライバー・ユニットとより大口径のダイアフラムを持った中音用ドライバー・ユニットの３７５――中音用というよりも、初期においてはこのユニットは高音用として開発されたはずである――という流れで、これらのユニット群がいわゆる高能率型の代表的なものだ。だが、今日においても高音用の第一号製品として考えられている０７５の存在はどう判断すべきか。これは難しい問題を孕んでいて、０７５は果してジェームス・Ｂ・ランシングか開発したものかどうかは不明確である。
　そして同じようにジェームス・Ｂ・ランシングが開発したかどうか不明なユニットがある。それがＤ１２３だ。Ｄ１２３は12インチのフルレンジで、Ｄ１３１と用途は同じでありながら、異なる内容を持っている点で興味をそそられるユニットだ。
　１９５０年代のはじめ、つまりジェームス・バロー・ランシングが自殺したといわれる１９４９年から２〜３年後にはＤ１２３も０７５も存在していたのではないかと思われる。少なくとも１９５０年にはＤ１２３も０７５もなかったのではないか。こうした推理をするのはジェームス・バロー・ランシングが自らの手で開発したと思われるユニットとしては、ＪＢＬサウンドの現製品の中でもそう幾つもないということをいいたいからだ。おそらくジェームス・バロー・ランシングが開発したと思われる製品の中で今日その姿を留めていないものはただ一つしかない。それは１５０Ａないし１５０−４Ｃと呼ばれるウーファーである。これは１３０Ａウーファーよりも、もう少し深い傾斜をもったコーン紙をもち、しかもそのコーン紙の強度といえば現在の１３０Ａの比ではない。非常に硬い、つまり丈夫なコーン紙を持っているわけで、おそらく用途としてホーンとして使用するためのウーファーではなかったかと思われる。こうした１５０−４Ｃが姿を消した理由は非常に単純で、つまり低音ホーンのシステムがＪＢＬからなくなってしまったからだ、ただパラゴン一つを除いて。
　今日、ＪＢＬの多くのシステムを構成する中心的なユニットは、すべて今まで述べたジェームス・バロー・ランシングのオリジナル開発製品を基にしたものであるが、とりわけ低音用に関してはかなり様子が変わってくる。つまり現在のシステムを構成するユニットの多くはＬＥシリーズとして開発されたスピーカー・ユニットの流れをくむものである。
　ＬＥシリーズが登場するのは60年代に入って、つまりステレオが登場して以降のことである。ステレオになってスピーカーが二つ必要なため、大型のエンクロージャーに収めたシステムは衰退することになる。そして比較的小型のシステムでありながら、大型システム同様の深いローエンドを大きな入力で取り出すことのできることを狙った。foを低くしたウーファーが主流になってくる。これは時代の要求であり、時代の所産であった。
　ＪＢＬ・ＬＥシリーズはこうした内容で開発され、デビューした。当然のことだがこの時ジェームス・バロー・ランシングはいない。彼のノウハウが生きるのはマグネット・アッセンブリーであり、ボイスコイルであり、そのスピーカーに対する基本的な姿勢だけだ。ＬＥシリーズの最初のウーファーと目されるＬＥ１５においては、ロングボイスコイルが採用されたことにより、ＪＢＬの最も大きな特徴の一つであった高能率からは後退したのであった。マグネット回路の外側にまでボイスコイルをはみださせた結果、能率は低下した（能率が低下したといっても、それはＪＢＬの中での話で、ＬＥシリーズにしても当時ＡＲやＫＬＨに較べればはるかに高能率であった）。スピーカーの考え方として能率を二次的に考えるというのは、ジェームス・バロー・ランシングのオリジナルの考え方とは違う道を歩みたしたといえる。
　これで分るようにＪＢＬのもう一つの流れとはＬＥシリーズの登場によってスタートされるのである。ＬＥとはリニア・エフシェンシャリーの略で能率を二次的に考え、あくまでも大入力における即ち過大振幅におけるリアリティを追求しようという姿勢によって生れたスピーカーである。代表的なものは、先に述べたＬＥ１５Ａをはじめとして、ＬＥ１０Ａ、ＬＥ１４Ａ、さらにおなじみのＬＥ８Ｔだ。また１７５も十分な振幅を与えられることによってＬＥ１７５というドライバーに生れ変り、さらに２７５は同様の改良を受けてＬＥ８５となった。しかし、この高音用ドライバーに関しては決してロングボイスコイルということではなくて、ただダイヤフラムの振幅をより大きく与えることに成功したという点に注目していただきたい。つまり能率は昔と変わらず極めて高い。だから高音用に関しては、ジェームス・バロー・ランシングの高能率第一主義という点は今日においても貫かれているといってよいのではないだろうか。
　こうしたことをなぜいわなければならないのかというと、ジェームス・バロー・ランシングのスピーカーに対する姿勢というものをはっきりさせておきたかったからだ。あくまでも彼はスピーカーの高能率化を何よりも強く望んでいたに違いない。能率が高いということは彼にとって何を意味していたのであろうか。少なくともＪＢＬサウンドを再建したときには、彼は家庭用のハイファイ・スピーカー・メーカーとしてスタートをきったはずである。つまり家庭用なのであるから、それほど高能率の必要はなかったのではないのか、当然そういう疑問が生じてくる。そう考えるとジェームス・バロー・ランシングが目ざした高能率とは音圧のためのではなく、もっと他のための高能率ではなかったのだろうか。他の理由――つまり音の良さだ。
　周波数特性や歪以外に音の良いという要素を感じとっていたに違いない。その音の良さの一つの面が過渡特性であるにしろ、立ち上がり特性であるにしろ、それを獲得することは高能率化と相反するものではない。むしろ高能率イコール優れた過渡特性、高能率イコール優れた立ち上がり特性、あるいは高能率イコール音の良さということになるのではないだろうか。私にはジェームス・バロー・ランシングが当時において今日的な技術レベルをかなり見抜いていたとしか考えられない。そうでなければあれだけのスピーカーができるはずがない。
　そしてその良さの源としての強大なるマグネット、あるいは軽いボイスコイル、またそのボイスコイルの効率の高さを誇るエッジワイズ、さらに金属ダイアフラムの大きなノウハウ、彼はそれを耳だけに頼って作ったのだろうか。耳だけじゃないにしても、現在からみれば当時の余りにも貧しい測定技術と測定機器によってそれが見抜けたのであろうか。確実にいえることはジェームス・バロー・ランシングの多くのノウハウ、優れた生産技術における業績はＪＢＬのみならず、アルテックさらにはウェスターン・エレクトリックの歴史的ユニットの至るところに輝いているということである。
　その栄光を築き上げた彼がなぜ自ら死を選ばなければならなかったのか。それはどうしても不可解な謎としかいえなかった。ＪＢＬを愛する、そのユニットの素晴らしさを知る私にとって、それを解き明かすことが、ＪＢＬの本当の良さを、あるいはその良さの源を探る上でどうしてやらなければならないことのように思えるのである。
　さてＪＢＬの死の謎の一つが解きほぐされる時がやってきたようだ。私の推理する話が確かめられることができればその一端は確実に明らかになるはずだ。その鍵がこの数ケ月本誌をはじめ多くの雑誌に出ていたＰ社の広告である。そこにＰ社の新しい製品の一つであるＨＰＭ−１００が示され、その開発に力を与えたと思われるＢ・ロカンシーの写真が出ている。ロカンシーこそはＪＢＬサウンドの50年代後半から60年代における最も優れたエンジニアの一人だ。彼は技術担当副社長として、今日のＪＢＬを築く大きな業績を残した。今日の彼は何も語らないが、おそらくＬＥシリーズの多くは彼によって作られたのではないかと思う。つまり彼はジェームス・バローランシングに勝るとも劣らないスピーカー・エンジニアなのだ。
　その彼の手になるというＨＰＭ−１００、そのウーファーに注目してほしい。それが何とＤ１２３と似ていることか。30cm、コルゲーションのついた浅いコーン紙、しかもそれはＤ１２３同様塗布剤が前面に塗られている。このことはＤ１２３がＪＢＬ自身、ではなく、新進の優れた技術者だったに違いないロカンシーによって作られたものではないかということを示している。なぜなら彼が作ったのでなければ、日本のメーカーのために他人の作ったものと同じものを作るわけがない。一人の技術者の技術的道徳心として、自分が作ったものではないものを他のメーカーにいって作ることができるだろうか。つまりＤ１２３は、当時ＪＢＬの配下にいた若きロカンシーが作ったのである。
　そしてそのことがＪＢＬにかつてない敗北を味わせたのではないだろうか。なぜならＪＢＬの作ったユニットにコルゲーションがついたものは一つもないし、また塗布剤を塗ったものも一つもなかった。コルゲーションを用いたウーファーの振動理論は、平カーブのあるいはストレート・コーンのウーファーと全く違ってしまう。早くいえば分割振動を上手く利用しようというのがコルゲーションの発想であり、さらに、塗布剤によって得られるコーン紙の強度化は質量の増加によって低下するはずだが、このＤ１２３においてはそれがごく僅かに抑えられている。それはまったくの技術の革新だ。
　Ｄ１３０以来、確固たる信念を持っていたジェームス・バロー・ランシングは、Ｄ１２３の出現に（しかも同じ社内で）、大きな衝撃を受けたのではなかろうか。彼はＤ１３０の12インチ版Ｄ１３１を作っている。当然両者は比較性能テストが行われるだろうし、そしてその結果能率こそやや劣るかもしれないが、コストがはるかに安く、諸特性も格段に優れているＤ１２３の高性能ぶりにＪＢＬは生れてはじめて技術的敗北感を味わったのではないだろうか。救いようのない敗北感が彼を襲ったとしたらあるいは――誇り高い完全主義者だったに違いない彼の、もっとも輝かしい技術そのものが敗北したとしたら、ＪＢＬが自分の生涯を閉じる大きな理由となり得たのではないか。
　もちろん他の理由もあったかもしれない。もし経営上の問題だったら彼は死を選ぶわけがない。それは何度も味わったことだし、若い頃ＪＢＬマニファクチャーズをつぶした時も彼は死ななかった。その後の紆余曲折においても彼は死ななかった。その彼がようやくＪＢＬサウンドを創設した１９４６年からわずか３年後の１９４９年になぜ死を選ばなければならなかったのか。それは経営上の問題ではないだろうし、実務上の問題でもないはずだ。おそらく彼を生涯支えてきた技術的なプライドがくじけたときに彼は生きる望みを捨てたのかもしれない。
　今日のＪＢＬサウンドはジェームス・バロー・ランシングの力の及ぶ範囲をはるかに越えた大メーカーになった。創設者は既に神話でしかない。そして現在のＪＢＬを築き上げたのが他ならぬＤ１２３以降の系譜であることを思うとき、私は深い感慨を覚えずにはいられない。 （一九七五年）